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ヴェルグルは アルプスのふもとにある小さな村に過ぎませんでしたが、１９世紀中ごろにオーストリアを東西に結ぶ鉄道路線と、アドリア海のトリエステからドイツ・ミュンヘンまでを結ぶ鉄道路線が交差することになり、交通の要衝として栄えるようになりました。

１９世紀終わりには繊維工場が建設されたことからこの街の人口が増え始め、1900年の６４８人から1910年の４４２７人にまで成長しました（ちなみに、2009年現在の人口は１万２千人程度です）。

しかし、1929年ニューヨーク証券取引所発の 株式大暴落による世界大恐慌は、この街にも大きな影響を与え、労働者が激減しました。

　　　　　　　　　　　　　　　　1930年　→1933年
鉄道交通関係労働者数　　３１０人　→１９０人 （失業者１２０人）
セメント工場労働者数　　　　６０人　→　　２人　（失業者　５８人）
繊維工場労働者数　　　　　４００人　→　　４人　（失業者３９６人）

５千人弱の人口しかいない小さな町で ５百人以上もの失業者が発生してしまった場合、どれだけ経済的に深刻な影響が発生するか想像に難くないことでしょう。

このような経済危機の中で1931年に町長になったのが、ミヒャエル・ウンターグッゲンベルガーです。
彼は若いときにさまざまな仕事をして経験を積みながら、労働組合の活動を通じてシルビオ・ゲゼルの理論を学びました。

そして町長として念入りに根回しをして減価する貨幣への理解を高めた上で、翌1932年７月５日に会議が行われ、 減価する貨幣として地域通貨を発行することが決まり、７月３１日から流通が始まったのです。

この会議が行われた1932年７月５日時点でのヴェルグルは、以下のような状態でした。

・失業者の数は４００名（そのうち失業保険も切れた人が２００名以上）にのぼり、ヴェルグル広域圏では失業者数は１５００名に達していました。

・銀行に対して町役場は１３０万シリングの借金がありましたが、その借金の元金を返すあてはなく、それどころか利息さえも５万シリング滞納していたのです。

・また、１１万８千シリングの地方税が未納状態でしたが、最悪の景気状況であった当時のヴェルグルで、この地方税を回収することはほぼ不可能でした。1932年の上半期の街の税収は３千シリングしかなく、町役場は経営破綻状態だったのです。

この会議で発行が決まった、「労働証明書」という名前の地域通貨には、シルビオ・ゲゼルの減価する貨幣の考えが応用されました。
減価する期間と率は、毎月１％とし、具体的には、新しい月になるたびに額面の１００分の１のスタンプを貼らないと使えないお札が、１、５、１０シリングという３つの額面で発行されたのです。つまり毎月貨幣の価値が１％ずつ減少していくのです。

ウンターグッゲンベルガー町長自身が、地域の貯蓄銀行から３万２千シリングを借り入れ、それをそのまま預金として預け入れ、それを担保に３万２千シリングに相当する「労働証明書」を発行し、７月３１日に千シリングが、町役場の職員の給料として支払われました。なお、この労働証明書にはシリングの担保があるので、２％の手数料を払えば誰でも「労働証明書」を国の紙幣である「シリング」に交換したり、逆にシリングを労働証明書に交換したりすることができたのです。

この「労働証明書」は驚くようなスピードでヴェルグル町内を 流通しました。
３日後には町役場の職員が、「労働証明書」を千シリングしか発行していないのに、もう５１００シリングもの税金が入ってきました。労働証明書がどこかで偽造されているはずです！」と町長に報告したのですが、町長はそれを聞いてにんまりと笑ったそうです。

つまり、減価する貨幣により お金の流通がそれだけ促進されたので、同じお金が何度も市役所と町の人達との間を流通し、たった千シリングしか発行していないのに５１００シリングもの税収増という効果をもたらしたのです。もちろんヴェルグルの人たちもこのお金で生活必需品などを買ったことでしょうから、その経済効果は５１００シリングをはるかに上回るものだったことでしょう。

この労働証明書がどのような効果をもたらしたかについて、もう少し詳しく見てみることにしましょう。

この労働証明書の平均流通額は５４００シリングでしたが、当時を知る人によると町役場には同じお札が週２回ほど戻ってきていたそうです。
もちろん町役場に戻ってくるまでの間には、たとえば建設業者から労働者に、労働者から雑貨屋に、雑貨屋から農家にという形でいろいろな人にお金が渡っていたことを考えると、その経済効果はさらに大きなものであると考えられます。たとえば町役場を出てから町役場に戻ってくるまでのあいだにこの労働証明書が３回持ち主を変えたと考えると、

建設業者→支払い→労働者→支払い→雑貨屋→支払い→農家→支払い→町役場

５４００シリング×支払い４回×２回/週×６０週（1932年８月～33年９月）＝２５９万シリング

となり、２５０万シリング以上の経済活動が行われたと考えられます。 研究によれば 通常の１４倍の流通速度のことです。

そして、このお金のおかげで新しい雇用が生まれ、当時の厳しい経済状況の中で失業者が４分の１も減ることになりました。またお金が絶えず流通したことから経済がよみがえり、それまで滞納していた税金が納められるようになりました。減価しないうちに、税金を前払いする人まで現れたのです。

ヴェルグル町役場はこの「労働証明書」を使って、道路や学校の補修や建設などの公共事業を合計で１０万シリング程度発注しました。以前はボロボロだった町の目抜き通りがきれいに補修され、経済水準は改善しました。

この成功を目の当たりにして1933年６月までに２００以上の都市がこの制度の導入を検討し始めました。
しかし、 「通貨発行は中央銀行の特権であり、これは国家通貨制度を乱す」という訴えがオーストリア中央銀行から起こされ、翌1933年の９月にこの 労働証明書は禁止されてしまいます。

当然アメリカの自治体次第に導入され、このスタンプ通貨システムを法案化する動きまで出ました。
1933年３月、当時のルーズベルト大統領はスタンプ通貨の使用および発行を禁止し、中央集権化されたニューディール政策を実施したのです。

＊たかだが５０００人の町での施行は許容範囲だったのでしょうが、これが拡大傾向にあると見るやとあっという間に禁止する手際のよさ。このスタンプ通貨が通貨システムの根幹を覆すものとしての危険性を金貸しは十分把握したのだと思います。

ということは、新体制としての可能性を秘めているかも？

by goqu